Stawić czoła nie tylko dzisiejszym, ale też przyszłym wyzwaniom

Jeśli wybralibyśmy się na wycieczkę krajoznawczą po Europie, w ramach której odwiedzilibyśmy najnowocześniejsze farmy, młyny, tartaki czy zakłady produkcyjne, bardzo prawdopodobne że natknęlibyśmy się na rozwiązania firmy MSK Group – producenta wysokiej jakości komponentów plastikowych, maszyn samojezdnych oraz inteligentnych kabin wykorzystywanych m.in. w rolnictwie, przemyśle drzewnym, górnictwie czy budownictwie.

Firma rodzinna z siedzibą w fińskim mieście Ylihärmä istnieje na rynku już od ponad 70 lat. I z pewnością ma apetyt na co najmniej drugie tyle, o czym świadczyć mogą niedawne przejęcia magazynów i zakładów produkcyjnych w Niemczech i na Słowacji.

Sieci komputerowe odgrywają kluczową rolę w codziennym funkcjonowaniu praktycznie każdego współczesnego zakładu produkcyjnego. MSK Group nie jest pod tym względem wyjątkiem.

“Sieć jest obecna praktycznie we wszystkich obszarach naszej firmy – od hali produkcyjnych poprzez biura, aż po strefy zewnętrzne, gdzie wspiera m.in. pracę wózków widłowych”, wyjaśnia Jarno Kankaansyrjä, Specjalista ds. IT w MSK Group. „Można więc śmiało powiedzieć, że w dużym stopniu polegamy na sieci, od jej poprawnego funkcjonowania zależą wszystkie nasze operacje”.

Często bywa jednak tak, że rozwój biznesu pociąga za sobą pewne wyzwania dla działów IT. Aby zachować spójność oraz poprawiać wydajność infrastruktury sieciowej w obrębie wszystkich spółek wchodzących w skład grupy, MSK od kilku lat realizuje konsekwentną modernizację sprzętu i rozwiązań.

„Naszym nadrzędnym celem jest posiadanie identycznej infrastruktury we wszystkich czterech lokalizacjach: zarówno w miastach Ylihärmä i Lapua w Finlandii, jak i w niemieckim Döbeln oraz Sabinovie i Lipanach na Słowacji”, dodaje Ville Ahola, ICT Manager w MSK Group. „W tym celu od jakiegoś dokonujemy modernizacji przełączników sieciowych oraz zwiększamy możliwości sieci bezprzewodowych. Zależało nam na pozyskaniu niezawodnych rozwiązań, które wspierałyby nasze cele i potrzeby zarówno dziś, jak i w dłuższej perspektywie”.

Doświadczenia MSK Group z rozwiązaniami Extreme sięgają dość daleko, bo aż do 2009 roku. Wszystko zaczęło się od porady jednego z najbardziej doświadczonych członków naszego programu Extreme Heroes.

„Poszedłem (…) jako przedstawiciel dystrybutora, aby porozmawiać o ich potrzebach i przedstawić swój neutralny, techniczny punkt widzenia. Po zapoznaniu się z projektem doszedłem do wniosku, że Extreme będzie dla nich idealnym wyborem”, wspomina Jari Koivula z firmy Westcon Group Nordic & Baltic.

Od tamtego momentu firma stopniowo zaczęła wymieniać starsze przełączniki Cisco i HP na nowsze modele Extreme.

„Jako pierwsze wdrożyliśmy przełączniki z serii Summit X350. Na początku zainstalowaliśmy bodajże 18 urządzeń, część z nich używamy jeszcze do dziś”, przyznaje Jarno Kankaansyrjä. „To niezwykle niezawodne urządzenia. Pomimo trudnych warunków, jakimi z reguły charakteryzują się środowiska produkcyjne, przez te wszystkie lata nie mieliśmy z nimi praktycznie żadnych problemów”.

Dziś inżynierowie MSK Group wymieniają także te starsze modele urządzeń Extreme. I tak, w 2020 roku zmodernizowano infrastrukturę centrum danych w Ylihärmä, które teraz korzysta z przełączników rdzeniowych Summit X440 i X590. Sieć Ethernet oparta na technologii EAPS (Ethernet Automatic Protection Switching) ma topologię pierścienia i łączy poszczególne lokalizacje firmy, w tym mniejszy zakład w Lapua. Tak samo zorganizowana została infrastruktura sieciowa w niedawno pozyskanych zakładach w Niemczech i na Słowacji.

„Po pierwsze i najważniejsze, nasza sieć musi być niezawodna. Zintegrowanie i zharmonizowanie infrastruktury nie tylko ułatwia utrzymanie sieci, lecz daje nam też pewność, że wszystkie nasze operacje będą działać płynnie i bezproblemowo”, podkreśla Ville Ahola. „Wykonaliśmy w tym kierunku dużo pracy na przestrzeni ostatnich paru lat i myślę, że rozwiązania Extreme miały w tym duży udział. W przyszłym roku planujemy zamknąć trwający cykl modernizacji”.

Niezawodność urządzeń sieciowych to jedno, ale kiedy przychodzi nam korzystać z mieszanki starszego i nowszego sprzętu, i to jeszcze pochodzącego od różnych producentów, zawsze powraca dylemat: jak zarządzać nim w sposób sprawny, spójny, a do tego efektywny kosztowo?

Aby zmierzyć się z tym wyzwaniem, inżynierowie MSK Group zdecydowali się na wdrożenie ExtremeCloud IQ – Site Engine. Rozwiązanie nie tylko pozwoliło rozszerzyć funkcje zarządzania w chmurze na pozostające wciąż w użyciu urządzenia różnych producentów oraz urządzenia nienatywne dla chmury. Dzięki niemu zespół IT uniknął niezwykle kosztownej i czasochłonnej perspektywy, jaką byłaby wymiana całego sprzętu za jednym podejściem.

„Dzięki Site Engine jesteśmy w stanie wspierać starsze przełączniki i muszę przyznać, że działa to naprawdę dobrze. Możemy w łatwy sposób zarządzać wszystkimi połączeniami MLAG i EAPS i nie musimy już np. ręcznie robić backupów konfiguracji. Mamy też przyjemny widok 360° na całą sieć, więc łatwo jest nam się zorientować, co się w niej w danym momencie dzieje”, przyznaje Jarno Kankaansyrjä.

Wiele firm i organizacji wciąż łączy się ze swoimi rozproszonymi lokalizacjami za pomocą dedykowanych połączeń opartych na protokole MPLS (ang. Multi-Protocol Label Switching), które co prawda zapewniają wysoką odporność na awarie, lecz są stosunkowo drogie i niekiedy niezwykle czasochłonne w instalacji. W ten sposób połączone z siedzibą główną w Finlandii są zakłady MSK Group w Niemczech i na Słowacji, aczkolwiek także w tym obszarze planowane są zmiany.

„Kiedy zakończymy już wymianę starszego sprzętu we wszystkich naszych lokalizacjach, kolejnym etapem będzie wzmocnienie bezpiecznej łączności pomiędzy użytkownikami i aplikacjami oraz zapewnienie pracownikom dostępu do zasobów w chmurze za pośrednictwem Internetu”, wyjaśnia Ville Ahola. „W gruncie rzeczy jesteśmy gotowi na wykorzystanie możliwości technologii SD-WAN, aby w nieodległej przyszłości połączyć nasze zdalne lokalizacje”.

Projekt modernizacji objął także sieci bezprzewodowe. Zespół IT z centrali w Finlandii doszedł do wniosku, że nadeszła pora wymienić przestarzałą infrastrukturę, która również opierała się na rozwiązaniach różnych dostawców. Mając w pamięci pozytywne doświadczenia z nowymi przełącznikami, w 2021 roku Ville Ahola i jego koledzy postanowili uruchomić ponad 100 nowych punktów dostępowych od Extreme. Klient postawił na modele AP350C i AP460C. Skąd taki, a nie inny wybór?

„Oba modele świetnie sprawdzają się w wymagających, przemysłowych warunkach, a także w środowiskach zewnętrznych. Mówimy tu o urządzeniach odpornych na kurz i zabrudzenia, zdolnych do pracy w trudnych warunkach pogodowych sięgających nawet -40°C”, podkreśla Jari Koivula z firmy Westcon Group Nordic & Baltic, który doradzał wybór. „Chcieliśmy też oczywiście skorzystać z wydajności standardu Wi-Fi 6 oraz inteligentnych funkcji zarządzania i AI/ML w kontekście działania w chmurze”.

Zarządzanie siecią w chmurze nie jest oczywistym wyborem w przypadku firm z sektora przemysłowego – wiele organizacji podchodzi do tematu z pewną rezerwą, jako powód wskazując najczęściej kwestie związane z bezpieczeństwem. MSK Group do tej grupy się jednak nie zalicza.

„Jesteśmy w trakcie wdrażania nowego, opartego na chmurze systemu ERP, którego funkcjonowanie w dużej mierze będzie zależeć od sieci bezprzewodowej. W najbliższej przyszłości spodziewamy się wzrostu liczby urządzeń mobilnych oraz aplikacji i usług lokalizacyjnych w strefie produkcji, więc przygotowanie infrastruktury sieciowej na nadejście chmury było jednym z naszych kluczowych zadań”, podkreśla Ville Ahola.

W tym celu MSK Group postanowiło skorzystać z platformy ExtremeCloud IQ.

„ExtremeCloud IQ to zdecydowany krok naprzód w porównaniu z naszym poprzednim rozwiązaniem, które opierało się jedynie na lokalnych kontrolerach sieci. Uruchamianie nowych punktów dostępowych jest bardzo proste, możemy z łatwością tworzyć nowe polityki sieciowe i usprawniać procesy, korzystając jedynie ze smartfona”, przyznaje Jarno Kankaansyrjä. „Nasza sieć bywała wcześniej zawodna, punkty dostępowe dosyć często wymagały ponownego uruchamiania. To już przeszłość. Warto przy tym dodać, że nasz zespół IT w Finlandii zdołał uruchomić sieć bezprzewodową praktycznie bez żadnej pomocy z zewnątrz”.

Dzięki wdrożeniu narzędzi zarządczych oraz nowego sprzętu Extreme, zarówno w obszarze Ethernet, jak i sferze wireless, infrastruktura sieciowa MSK Group jest w pełni przygotowana na przeniesienie do chmury.

„Jeśli chodzi o sieć IT, na naszej drodze ku cyfrowej transformacji nie widzimy już żadnych przeszkód. W ciągu najbliższych trzech lat większość naszych usług zostanie przeniesiona do chmury – uważam, że na tę zmianę jesteśmy bardzo dobrze przygotowani”, przyznaje Ville Ahola. „Jednak priorytetem jest dla nas niezawodna sieć, która działa wszędzie, nieważnie w którym miejscu zakładu się akurat znajdujemy. Ma to fundamentalne znaczenie zarówno dziś, jak i w przyszłości, i mogę powiedzieć, że udało nam się osiągnąć to i znacznie więcej, podsumowuje ICT Manager w MSK Group.