B2B znaczy… Back to Business!

Biorąc pod uwagę 262 pokoje oraz 14 sal spotkań, Crowne Plaza Antwerpen to największy hotel operujący w najgęściej zaludnionym obszarze zurbanizowanym w Belgii. To niezwykle barwne miasto tętni życiem, a jego rytm wyznacza moda, zakupy, unikalna gastronomia, imprezy kulturalne oraz historyczna zabudowa, tak więc niezależnie od tego, czym kierujesz się w swoich podróżach – Antwerpia ma to wszystko!

Sam budynek należy do firmy Pandox, wiodącego właściciela nieruchomości hotelowych w północnej Europie, który w tym przypadku operuje na licencji grupy IHG Hotels & Resorts. Ze względu na wyjątkową lokalizację tuż na południe od ścisłego centrum, a jednocześnie zaledwie 30 minut jazdy samochodem od lotniska w Brukseli, praktycznie w połowie drogi pomiędzy Holandią a Francją, hotel Crowne Plaza jest częstym gospodarzem różnego rodzaju konferencji i spotkań biznesowych.

Działający na miejscu zespół doradców pomoże Ci zaplanować zarówno duży, jak i mały event. Pomieszczenia na XVI piętrze oferują zapierający dech w piersiach widok na centrum Antwerpii. Elastyczne przestrzenie dostępne tuż przy lobby sprzyjają mniej formalnym spotkaniom. Wśród usług i udogodnień dla klientów biznesowych wymienić zaś można cyfrowego concierge’a, a od niedawna także nową, wysoce bezpieczną, wydajną i pojemną sieć Wi-Fi.

Ta ostatnia stanowi oczywiście nieodzowny element każdego wyjazdu służbowego. Dlatego kiedy w wyniku pandemii uniemożliwiono podróże i zamknięto hotele, działający na miejscu zespół IT postanowił nie siedzieć z założonym rękami, lecz rozprawić się z problemami z siecią które odzywały się na długo przed nieszczęsnym rokiem 2020…

“Przy naszym poprzednim rozwiązaniu Wi-Fi zawsze mieliśmy pewne ‘martwe’ strefy. Widzieliśmy też coraz większe problemy z naszymi hotspotami – zwyczajnie nie były one w stanie obsłużyć pełnego obciążenia połączeń gości, którzy często korzystają z więcej niż jednego urządzenia bezprzewodowego, nie wspominając już o tym że telewizja IPTV również jest podłączona do hotspotów”, wspomina Luc Westerlinck, Główny Inżynier i Doradca ds. Bezpieczeństwa w hotelu Crowne Plaza Antwerpen. “Z czasem słyszeliśmy coraz więcej głosów niezadowolenia ze strony gości, więc musieliśmy się z tym zmierzyć. Dlatego też w 2020 roku podjąłem decyzję, aby zmodernizować nasze rozwiązanie Wi-Fi”.

W świecie technologii sieciowych kluczem do sukcesu najczęściej jest odpowiednie przygotowanie i przetestowanie pewnych założeń. Jeśli w pandemii można doszukać się jakichkolwiek pozytywów, na pewno jest to czas na poszukanie optymalnego rozwiązania. Dla hotelu Crowne Plaza Antwerpen ten czas miał nadejść prędzej, niż później.

W 2021 roku Luc Westerlinck wraz ze swoim zespołem otrzymali za zadanie zapewnić łączność dla 38 gości hotelowych pracujących jednocześnie w swoich pokojach podczas dwudniowej, hybrydowej konferencji, która zakładała zarówno fizyczny, jak i zdalny udział uczestników. Mając na stole ofertę z Extreme, jaka wpłynęła jakiś czas wcześniej. Luc zwrócił się z pewną propozycją do Petera Degelina, Senior Account Executive’a z zespołu Extreme Networks w Beneluksie.

„Zapytałem Petera, czy mógłby dostarczyć dla nas rozwiązanie, o którym rozmawialiśmy wcześniej. Wideokonferencja była świetną okazją, aby zobaczyć produkty Extreme w akcji zanim zdecydowalibyśmy się na modernizację w szerszej skali”, podkreśla Luc Westerlinck. „Zespół Extreme zareagował błyskawicznie. Wszystko poszło bardzo sprawnie, wspólnymi siłami zainstalowaliśmy i skonfigurowaliśmy 38 nowych hotspotów. Konferencja odbyła się bez choćby najmniejszego problemu, wszyscy goście mogli cieszyć się doskonałą jakością połączenia. To tylko utwierdziło nas, że początkowy wybór był prawidłowy”.

W efekcie „eksperymentu”, wszystkie 262 pokoje hotelowe oraz 14 sal spotkań w hotelu Crowne Plaza Antwerpen zostały wyposażone w nowe punkty dostępowe od Extreme. Wybór padł na model AP302W - urządzenie nowej generacji, obsługujące standard Wi-Fi 6, które dodatkowo może działać na dwóch flagowych systemach operacyjnych Extreme, wspierając zarządzanie zarówno w chmurze, jak i lokalnie.

„Punkty dostępowe nowej generacji od Extreme są zaprojektowane z myślą o rosnącej liczbie użytkowników, urządzeń, aplikacji, a także niestety zagrożeń, które obciążają infrastrukturę sieciową”, wyjaśnia Peter Degelin. „Połączenie silnej technologii 802.11ax oraz zaawansowanych funkcji bezpieczeństwa i zarządzania w oparciu o ML/AI daje w efekcie rozwiązanie klasy korporacyjnej, które zespołowi hotelu Crowne Plaza Antwerpen umożliwia uruchomienie bardzo szybkiej, pojemnej i bezpiecznej sieci Wi-Fi w mocno zagęszczonym środowisku sieciowym”.

Przesiadka z około 30 na blisko 300 hotspotów wymagała więcej mocy przypadającej na piętro. Obok Wi-Fi, zespół IT zdecydował się też od razu zmodernizować swoją istniejącą infrastrukturę przełączników brzegowych. 40-portowe switche brzegowe od Extreme, połączone za pomocą światłowodu ze starszymi switchami rdzeniowymi, zapewniają dziś PoE+ dla wszystkich punktów dostępowych. Oparta na rozwiązaniach Extreme sieć Wi-Fi obsługuje połączenia z Internetem, połączenia głosowe, video i, jak podkreśla Luc Westerlinck, “wszystko działa jak marzenie”.

Choć od wybuchu pandemii minęły już ponad dwa lata, branża podróżnicza i hotelarska wciąż operuje na pewnej dozie niepewności. W pewnym sensie los uśmiechnął się do Crowne Plaza Antwerpen. Po tym, jak rząd Holandii wprowadził surowe obostrzenia pod koniec 2021 roku, hotel zapełnił się obywatelami północnego sąsiada. Była to świetna okazja, aby zobaczyć jak nowa sieć prezentuje się w docelowym, wysoce zagęszczonym środowisku.

„Nasz hotel korzysta z połączeń światłowodowych osiągających prędkość do 1 gigabita. Usługa streamingowa w telewizorze średnio wymaga połączenia 10-20 gigabitów w ciągu wieczora. Jeśli hotel jest całkowicie zapełniony gośćmi i jeszcze wszyscy korzystają ze swoich telefonów i laptopów, otrzymujemy następujący obraz: 300 pokoi razy 2-3 gości razy 10 gigabitów. Oznacza to potrzebę sieci o dość sporej pojemności”, wymienia Luc Westerlinck. „Zobaczyliśmy na własne oczy, że sieć działa wzorowo nawet w godzinach szczytu. To był dowód na to, że zastosowane rozwiązanie zapewnia wyższą dostępność i większą stabilność, nawet w najbardziej wymagających okolicznościach”.

Dla hotelu o tak wyraźnie biznesowym profilu, jak Crowne Plaza Antwerpen, cyber-bezpieczeństwo nie jest opcją, lecz koniecznością. Żaden hotel nie chciałby się przecież znaleźć na czołówkach gazet, ponieważ któryś z gości został zhakowany w czasie pracy. W związku z tym Luc i Peter postanowili podnieść bezpieczeństwo sieci zarówno na poziomie przełączników, jak i punktów dostępowych.

„Stworzyliśmy wirtualne sieci VLAN obejmujące cały transfer danych, sygnałów głosowych i video. Wraz z Hansem van Damme, moim kolegą z zespołu Extreme, zdalnie przekonfigurowaliśmy wszystkie przełączniki i punkty dostępowe, aby logicznie odseparować od siebie sieci, tak by AP302W działający pokoju miał osobne sieci VLAN dla telewizora, systemu telefonicznego, a także Internetu”, wyjaśnia Peter Degelin. „Przeprowadziliśmy wiele testów, które wykazały że wszystko było bezpiecznie odizolowane”.

Punkty dostępowe AP302W zapewniają kontekstowe bezpieczeństwo oraz optymalną wydajność, zwłaszcza w kontekście wielorodzinnych budynków mieszkalnych czy właśnie hoteli. Dba o to wbudowana zapora ogniowa z analizą stanów połączeń L2-L7 DPI oraz zaawansowana i konfigurowalna funkcja Quality of Service (QoS) umożliwiająca optymalizację ruchu i szyfrowane połączenia tunelowe dla klientów.

Przy okazji renowacji sal spotkań, jaką zaplanowano na lato 2022 roku, zespół IT w hotelu Crowne Plaza Antwerpen rozważa wdrożenie funkcji Private Client Groups.

„Z całą pewnością będziemy analizować sposoby i rozwiązania, aby jeszcze bardziej podnieść cyfrowe bezpieczeństwo sal spotkań. Jest to bardzo istotne z wielu różnych powodów, przykładowo gościmy czasem u siebie lekarzy, którzy biorą zdalny udział w operacjach na pacjentach. Musimy być w 100% pewni, że chirurg ma połączenie ze szpitalem i z nikim innym”, zaznacza Luc Westerlinck.

Zwiększona dostępność, stabilność i bezpieczeństwo sieci Wi-Fi to jedno. Zarządzanie tym wszystkim w sposób prosty i skalowalny – to kompletnie inna para kaloszy. Od samego początku modernizacji, Luc i jego koledzy z zespołu utrzymania sieci rozglądali się za sterowanym oprogramowaniem rozwiązaniem, które w pojedynczym miejscu umożliwiałoby jednolite zarządzanie całą siecią punktów dostępowych i przełączników, które dodatkowo zapewniałoby kompleksową widoczność oraz bogate narzędzia analityczne. A wszystko to oczywiście dostępne w każdej chwili, z dowolnego urządzenia.

Wybór padł więc na platformę ExtremeCloud IQ.

„Dawniej zdarzało nam się odebrać telefon o dziwnej porze, np. o 3 w nocy, i usłyszeć że są jakieś problemy z Internetem. Można sobie wyobrazić, co to dla nas oznaczało. Teraz po prostu możemy wziąć do ręki smartfona, sprawdzić połączenie w chmurze i szybko zweryfikować, czy problem ma cokolwiek wspólnego z siecią”, wyjaśnia Luc Westerlinck. “ExtremeCloud IQ upraszcza dla nas wiele operacji sieciowych, co wszystkim ułatwia życie”.

Co jest równie interesujące, punkty dostępowe AP302W należą do nowej generacji urządzeń znanych jako Uniwersalne Platformy Extreme, łącząc możliwości związane z zarządzaniem sieciami w chmurze z możliwością wspierania różnych przypadków użycia. Jeśli chcemy zmienić zastosowanie sprzętu, nie trzeba go wymieniać – wystarczy zmiana oprogramowania lub zestawu funkcji.

„Uniwersalne Platformy oznaczają więcej elastyczności i mniej tracących na wartości urządzeń. Aby wykorzystać pojawiające się z czasem nowe technologie lub zmienić przypadek użycia, hotel Crown Plaza Antwerpen nie musi wymieniać sprzętu i męczyć się z licencjami – wystarczy zmiana systemu operacyjnego lub zestawu funkcji”, wyjaśnia Peter Degelin.

Podstawową ideą biznesową, jaka przyświeca każdemu hotelowi na świecie, to traktować swoich gości tak, żeby czuli się oni jak u siebie – odnosi się to również do sieci gościnnych. Kiedy już skreślisz tę pozycję ze swojej listy, pora też zadbać o własną sieć…

„Podjęliśmy już decyzję, że dalej będziemy podążać tą ścieżką i wymienimy nasze starsze przełączniki rdzeniowe na urządzenia Extreme. Będą one wyposażone w więcej portów, będą pracować znacznie ciszej i, co być może najistotniejsze, będziemy mieli u siebie kompletne, kompleksowe rozwiązanie sieciowe w którym wszystko ze sobą świetnie współpracuje”, dodaje na koniec Luc Westerlinck „Rozważamy także zainstalowanie punktów dostępowych AP4000 w restauracjach i w strefie lobby, aby odblokować dodatkową pojemność dzięki wykorzystaniu nowego pasma 6 GHz i umożliwić jeszcze lepsze funkcjonowanie urządzeń obsługujących standard Wi-Fi 6E”.

“Jesteśmy więcej niż zadowoleni z naszej współpracy, zwłaszcza że zespół Extreme w Beneluksie bardzo dobrze zna hotel Crowne Plaza Antwerpen – odbyliśmy w nim wiele naszych spotkań z klientami, ostatnio spotkaliśmy się tutaj z partnerami w lutym 2022. Można więc w pewnym sensie powiedzieć, że zapewnienie niezawodnego i wysoce wydajnego rozwiązania sieciowego leżało w interesie nas wszystkich”, dodaje z uśmiechem Peter Degelin.