Jaką wartość dla wydarzeń i festiwali ma OpenRoaming?

OpenRoaming to inicjatywa organizacji Wireless Broadband Alliance (WBA), której celem jest skrócenie dystansu pomiędzy bezprzewodowym Wi-Fi i sieciami komórkowymi 4G/5G, znanymi też jako LTE. Technologia umożliwia płynne przełączanie z dowolnej sieci komórkowej na punkt dostępowy Wi-Fi objęty certyfikacją WBA OpenRoaming, zapewniając użytkownikom nieprzerwaną łączność z siecią. Mechanizm ten można porównać do usługi roamingu, dzięki której dzisiejsze smartfony automatycznie przełączają się pomiędzy różnymi sieciami GSM.

Zgodnie z danymi WBA, technologię OpenRoaming wspierają obecnie ponad 3 miliony punktów dostępowych Wi-Fi na całym świecie. Urządzenia mobilne mogą łączyć się automatycznie do dowolnej sieci zarządzanej przez członka ekosystemu OpenRoaming. Skorzystać na tym mogą szczególnie te firmy i organizacje, którym zależy na zapewnieniu użytkownikom intuicyjnego i bezpiecznego dostępu do Wi-Fi – np. hale widowiskowe, stadiony, lotniska, szpitale, sieci handlowe czy cała branża hotelarska. Dzięki tej technologii, zespoły IT mogą łatwiej skalować usługę w górę, umożliwiać automatyczny i bezpieczny onboarding urządzeń oraz poprawić ogólny poziom doświadczeń swoich klientów. Dla operatorów sieciowych kluczową korzyścią jest możliwość odciążenia ruchu w sieciach LTE, co jest szczególnie przydatne w przypadku obszarów o ograniczonej przepustowości 4G czy w środowiskach o silnym zagęszczeniu ruchu, takich jak węzły transportu publicznego, centra handlowe, festiwale czy obiekty sportowe.

Jeśli chodzi o wsparcie standardu WBA OpenRoaming, Extreme Networks jest jednym z wiodących dostawców rozwiązań sieciowych. Aby umożliwić szersze wykorzystanie technologii w przyszłości, kluczowe jest sprawdzenie jej w rzeczywistych, pełnowymiarowych warunkach użytkowych. Czy można więc było wyobrazić sobie lepszą okazję do testów, niż jedno z największych wydarzeń muzycznych i sportowych w Europie, wypełnione po brzegi użytkownikami przesyłającymi ogromne ilości danych?

Zwarte Cross, duży festiwal muzyczny i motocrossowy w Holandii, który co roku przyciąga przez 4 dni ponad 230 000 gości, stanowił idealną okazję do wypróbowania technologii OpenRoaming w warunkach „bojowych”. W ramach tegorocznej (2023) edycji imprezy, eksperci Extreme mieli okazję przyjrzeć się, jak wygląda jakość połączeń, przełączanie urządzeń oraz współpraca z dostawcami usług i innymi partnerami. Jak podkreśla Patrick Groot Nuelend, Head of Vertical Markets and Strategy EMEA w Extreme Networks, próbę można uznać za w pełni udaną.

„Jedna z największych zewnętrznych imprez w regionie Beneluksu stanowiła idealną okazję dla pilotażowego wdrożenia OpenRoaming. Z uwagi na ogromną lokalizację i liczbę odwiedzających, a także tymczasowość infrastruktury sieciowej, budowa i obsługa sieci Wi-Fi stanowi tutaj nie lada wyzwanie. Z punktu widzenia technologii OpenRoaming kluczowe było to, że goście festiwalu oczekują stałej łączności z siecią i płynnego przechodzenia pomiędzy 4G i Wi-Fi. To wszystko sprawiało, że była to ważna i cenna próba”.

Goście festiwalu Zwarte Cross korzystający z telefonów Samsunga i Google’a mogli łączyć się z siecią OpenRoaming w sposób automatyczny, zaś właściciele iPhone’ów i urządzeń z Androidem musieli jedynie zeskanować kod QR, aby zainstalować aplikację Identity Provider (IDP) i móc łączyć się bezpiecznie.

W przypadku Zwarte Cross, dodatkową wartością płynącą z zastosowania technologii OpenRoaming była poprawa jakości doświadczeń gości festiwalu. Extreme Networks współpracuje z festiwalem od wielu lat, jest to też jedna z nielicznych imprez tej skali w Holandii, która oferuje swoim uczestnikom darmowy dostęp do Wi-Fi. Dodanie do sieci bezprzewodowej festiwalu funkcji OpenRoaming stanowiło dodatkowe ułatwienie dla użytkowników, ponieważ nie musieli oni szukać hotspotów. Co jednak najistotniejsze, połączenia z siecią Wi-Fi były bezpieczniejsze, ponieważ nie miały otwartego charakteru.

OpenRoaming wykorzystuje istniejące protokoły bezpieczeństwa, takie jak Passpoint, RADSec czy standardy 802.1x oraz 802.11i, aby zapewnić bezpieczeństwo sieci i chronić prywatność danych użytkowników. Technologia paruje dostawców sieci Wi-Fi z dostawcami środków identyfikacji, w tym m.in. operatorami komórkowymi czy dostawcami internetu, którzy rejestrują uwierzytelnionych użytkowników, pozwalając im się automatycznie połączyć z dowolną siecią należącą do ekosystemu.

Nasuwa się w tym miejscu dość logiczne pytanie: czym OpenRoaming może nas zaskoczyć, skoro zasięg i przepustowość sieci 4G/5G w większości państw Europy zachodniej jest wystarczający? Patrick Groot Nuelend podkreśla rolę technologii w odciążeniu sieci komórkowych. Ogromne ilości przesyłanych danych i znaczne zagęszczenie ruchu w wielu miejscach może wpływać negatywnie na wydajność sieci mobilnych i dostarczanych przez nie usług.

„Zwarte Cross to duży festiwal, który każdego dnia odwiedza około 65 000 gości. Impreza organizowana jest na otwartym, wiejskim terenie, gdzie dostępne sieci 4G/5G dość szybko mogą zostać przeciążone przez tak duże zagęszczenie ruchu. Zwłaszcza, jeśli weźmiemy pod uwagę rosnącą liczbę urządzeń mobilnych korzystających z aplikacji społecznościowych i streamujących video, takich jak TikTok, Instagram czy YouTube. Jedną z kluczowych funkcji OpenRoaming będzie odciążanie i zwiększanie dostępności publicznych sieci mobilnych, na przykład w sytuacjach kryzysowych. Dodatkowo, technologia usprawnia i zwiększa bezpieczeństwo cyfrowych doświadczeń uczestników festiwali, pozwalając organizacjom takim jak Zwarte Cross podnosić jakość cyfrowych usług za pośrednictwem darmowej, bezpiecznej sieci Wi-Fi. A jak wiemy, dostęp do sieci jest dziś podstawową potrzebą praktycznie każdego z nas”.

OpenRoaming jako koncept, zdecydowanie posiada duży potencjał. Zdaniem Patricka, jego zastosowanie dynamicznie przyspieszy, na co składa się kilka zmiennych.

„Bazując na tym, czego dowiedzieliśmy się z festiwalu Zwarte Cross, rozpoczęliśmy już z WBA rozmowy na temat tego, jak jeszcze bardziej usprawnić działanie aplikacji, zarówno w ramach przyszłorocznej edycji imprezy, jak i w ujęciu ogólnym, pod kątem naszych klientów. Przykładowo, Extreme rozmawia już o możliwości integracji funkcji OpenRoaming w ramach oficjalnej aplikacji Zwarte Cross, co będzie sytuacją win-win dla wszystkich”.