Cztery lata po premierze Wi-Fi 6, ostatniej generacji sieci bezprzewodowych, pałeczkę przejmuje Wi-Fi 7. Nowy standard łączności bezprzewodowej IEEE 802.11be, nazywany też – co ciekawe – Extremely High Throughput (EHT), wprowadza kilka interesujących funkcji pozwalających na zwiększenie prędkości oraz zniwelowanie zakłóceń i opóźnień. Porównajmy sieć bezprzewodową do autostrady, po której jadą ciężarówki i auta osobowe – sprawdźmy, w jaki sposób Wi-Fi 7 usprawni ich ruch!
Pierwsza dobra wiadomość jest taka, że choć Wi-Fi 7 projektowane jest pod kątem współczesnych wymagań transferu danych i mobilności, to podobnie jak poprzednik oferować będzie wsteczną kompatybilność. Oznacza to, że nowe bezprzewodowe punkty dostępowe spokojnie obsłużą również starsze urządzenia końcowe. Wi-Fi 7 wciąż operować będzie w znanych pasmach częstotliwości 2,4 GHz, 5 GHz oraz 6 GHz.
Nowa generacja eksploruje możliwości pasma 6 GHz otwarte przez Wi-Fi 6E, rozszerzając je o szereg nowych funkcjonalności, które zwiększą potencjalną przepustowość sieci (szybsze ściąganie plików), umożliwią płynną zmianę i jednoczesne wykorzystanie różnych pasm podczas transmisji danych (większa stabilność połączeń) oraz lepszą modulację sygnału (większa wydajność przy dużym zagęszczeniu ruchu). Przełoży się to nie tylko na szybszy transfer danych, lecz także zdecydowanie większą responsywność oraz niezawodność sieci w kontekście przyszłych zastosowań, usług i aplikacji wymagających ekstremalnie niskich opóźnień i precyzji.
Przyjrzyjmy się teraz bliżej poszczególnym innowacjom Wi-Fi 7
Poniżej omawiamy kluczowe funkcje i usprawnienia Wi-Fi 7, które z jednej strony pomogą zespołom IT odpowiadać na wyzwania związane z rosnącą liczbą urządzeń, użytkowników i pożerających przepustowość aplikacji, z drugiej – umożliwią sprawniejsze funkcjonowanie mniej wymagających aplikacji. Aby ułatwić zrozumienie poszczególnych mechanizmów, nakreślmy dla nich odpowiednie analogie:
- Kanały o szerokości 320 MHz. Dodatkowa pojemność w paśmie 6 GHz znacząco zwiększa szybkość i przepustowość sieci. Podczas gdy Wi-Fi 6E zwiększyło szerokość kanałów do 160 MHz, Wi-Fi 7 podwaja stawkę, wprowadzając super szerokie kanały 320 MHz. To tak, jakby do każdej transmisji danych zamiast samochodu dostawczego wykorzystać ciężarówkę z naczepą.
- Multi-Link Operation (MLO). Choć poprzednie generacje Wi-Fi umożliwiały dostęp do kilku pasm częstotliwości, takich jak 2,4 GHz czy 5 GHz, urządzenia mogły korzystać w danym momencie tylko z jednego, ewentualnie przełączając się na inne w razie ewentualnych przeszkód. Dzięki funkcji Multi-Link Operation (MLO), urządzenia mogą jednocześnie łączyć się poprzez kilka pasm i korzystać ze zagregowanej przepustowości, co umożliwia rozwijanie większych prędkości. Co więcej, jednoczesne wykorzystanie obu pasm pozwala rozłożyć ruch o kluczowym znaczeniu, zmniejszając opóźnienie i zwiększając niezawodność połączeń. W tym sensie starsze urządzenia Wi-Fi można porównać do dostawczaków, które poruszają się po wyznaczonej autostradzie i w razie korków korzystają z objazdów. Ciężarówki Wi-Fi 7 jednocześnie mkną po dwóch autostradach, dzięki czemu ewentualne problemy na drodze nie wpłyną na terminowość kluczowych dostaw.
- 4K-QAM. Funkcja 4K-QAM (Quadrature Amplitude Modulation) pozwala na „upakowanie” większej ilości danych w ramach każdego sygnału, w porównaniu do funkcji 1K-QAM dostępnej w Wi-Fi 6 i Wi-Fi 6E. Pozwala to na zwiększenie szybkości przesyłania danych nawet o 20% względem poprzedniej generacji. To tak, jakbyśmy mieli do dyspozycji profesjonalną ekipę, która pomoże nam zoptymalizować załadunek naszej ciężarówki, zwiększając ilość transportowanych towarów. Innymi słowy, będziemy mogli pobierać i wysyłać więcej danych w tym samym odstępie czasu.
- Multiple Resource Units (MRU) i Puncturing. Wi-Fi 6 wprowadziło funkcję modulacji OFDMA (Orthogonal Frequency-Division Multiple Access), która pozwala jednemu modułowi radiowemu komunikować się z wieloma klientami jednocześnie – można to porównać do autostrady, gdzie poszczególne pasy ruchu mogą być dynamicznie poszerzane i przypisywane do różnych typów pojazdów, w zależności od ich wielkości i punktu docelowego. Ograniczenie polega jednak na tym, że w przypadku zakłócenia sygnału w danym kanale, jego zasoby są tracone. Jeśli jakakolwiek część tego szybkiego pasa ruchu zostaje wykorzystana przez inny pojazd (urządzenie), cały kanał staje się niedostępny dla innych urządzeń. Dzięki technologiom MRU i Puncturing, urządzenia obsługujące Wi-Fi 7 będą mogły w pełni korzystać z pozostałej, niewykorzystywanej części kanałów. Wyobraźmy sobie, że wspomniana wcześniej ekipa magazynierów jest w stanie „w biegu” przepakować towar z tira do mniejszych samochodów dostawczych, bez konieczności omijania częściowo zajętych pasów ruchu, dzięki czemu dostawy są szybsze i bardziej niezawodne.
Kiedy Wi-Fi 7 będzie dostępne?
Już jest! Kiedy Instytut Inżynierów Elektryków i Elektroników (IEEE) po raz pierwszy ogłosił zarys nowego standardu w marcu 2021, producenci od razu przystąpili do budowy technologii. Ostateczna ratyfikacja standardu przewidziana jest co prawda na rok 2024, aczkolwiek ponieważ wymagania techniczne są zasadniczo kompletne, Wi-Fi Alliance, stowarzyszenie producentów sprzętu, oprogramowania i układów scalonych dbające o wzajemną zgodność urządzeń, już w styczniu 2024 ogłosiło uruchomienie programu certyfikującego Wi-Fi CERTIFIED 7.
Wraz z uruchomieniem certyfikacji, kolejne urządzenia, punkty dostępowe i routery powinny stopniowo pojawiać się na rynku. Przykładowo, Extreme Networks jeszcze w styczniu ogłosiło wprowadzenie do swojej oferty pierwszych punktów dostępowych Wi-Fi 7!
Czy warto zainwestować w Wi-Fi 7?
Przy ponad 20 miliardach urządzeń Wi-Fi na świecie na dzień dzisiejszy, Wi-Fi Alliance przewiduje że liczba urządzeń obsługujących Wi-Fi 7 osiągnie pułap 233 milionów do końca roku 2024 i aż 2,1 miliarda do 2028. Analitycy z firmy 650 Group dodatkowo estymują, że do 2027 na rynku pojawi się ponad 13 milionów punktów dostępowych Wi-Fi 7.
Podczas gdy firmowe sieci bezprzewodowe coraz odważniej kierują się w stronę nowego pasma 6 GHz, warto rozważyć inwestycję w technologię Wi-Fi 7 lub Wi-Fi 6E, aby przygotować swoją organizację na nowe wyzwania na co najmniej pięć najbliższych lat. Wykorzystanie dodatkowej przepustowości i pojemności, jakie oferuje pasmo 6 GHz, jest kluczem do obniżenia opóźnień w sieciach bezprzewodowych i – co najważniejsze – zapewnienia doskonałych doświadczeń użytkowników!